O carvalho é a madeira que foi escolhida para o uso durante a produção, armazenamento e envelhecimento do vinho, pois é o carvalho que reúne as melhores propriedades: não dá mal gosto ao vinho, pelo contrário, transmite-lhe parte de seus taninos e das substâncias aromáticas que contém. As barricas de carvalho podem ser utilizadas tanto para a fermentação quanto para a maturação dos vinhos, que apresentem uma boa estrutura para tal, ou seja, os vinhos de qualidade superior.

Existem três procedências de carvalho (mais utilizada), o francês (o mais fino), o americano (o mais marcante) e o do leste europeu (Eslovênia).

O francês apresenta menos aromas e sabores de carvalho, o vinho estagia menos tempo na barrica (troca de oxigênio com vinho são mais lentas) e podem ser reutilizados por três vezes.

O carvalho americano transmite mais aromas de baunilha ao vinho, que permanece mais tempo na barrica e sempre são utilizadas barricas novas.

Quando os vinhos são amadurecidos em barril de carvalho, três eventos ocorrem: o álcool e a água evaporam através da madeira (concentrando o vinho); o oxigênio se mistura ao vinho, favorecendo a ocorrência de reações químicas, os quais dependem desse elemento; e substâncias da madeira são extraídas para o vinho. Entre essas substâncias estão os componentes da cor, aromas e sabores, além dos taninos.

Nem todo vinho passa por estágios em barricas, somente os tintos a serem guardados, por longa data, feitos com a Cabernet Sauvignon, Syrah, Malbec, Merlot, etc. Alguns vinhos brancos com boa estrutura, geralmente os grandes vinhos elaborados com a uva Chardonnay, provenientes da Borgonha, da Califórnia, Austrália, Itália, Chile, Espanha, etc.

Após um período em barricas o vinho adquire, aromas características, que provém da madeira: baunilha, côco, aromas tostados e defumados, caramelo, etc.

Quando vemos um vinho á mesa, não temos noção dos caminhos que ele percorre até ser consumido.

"Não conheço nada mais sério do que a cultura da vinha".

(Voltaire)