Um pouco desconhecida para nós, a Índia, é muito mais que novela, meditação e cinema. Possui uma gastronomia que pode ser considerada uma arte milenar misturada com a religiosidade popular, observada nos ritos e ingredientes que respeitam a comunhão com os deuses hindus.

A bebida tradicional indiana, o chai (pronuncia-se tchai) passou de uma desconhecida à febre no Brasil. Quem nunca ficou com vontade de provar aquela bebida que os personagens da novela Caminho das Índias (Globo) tomam com tanto gosto? Por aqui, até lugares sem nenhuma tradição oriental, que servem o popular cafezinho nacional e suas variações, adotaram o chá.

A dieta indiana regular enquadra-se na culinária vegetariana, que é marcada por muitas especiarias, despertando o fascínio ocidental desde a época das grandes navegações.

Assim como o nosso cafezinho, o chai é servido após as refeições, sendo também encontrado em todo tipo de estabelecimento local como: restaurantes, lojas, lanchonetes e até em trens. A receita pode variar de acordo com a região e a família, mas a base principal da receita é composta de chá preto, leite e um mix de especiarias (cardamomo, cravo, canela, feno grego, gengibre, pimenta branca e cúrcuma). É preparado pelos Chaiwallahs, profissão cada vez mais popular na Índia, que após o sucesso do filme Quem Quer ser um Milionário, onde o protagonista (Jamal K. Malik) é um Chaiwallah, ficou famosa no mundo todo. Cada chaiwallah possui sua receita própria sempre guardada a sete chaves.

Segundo Cirlei Kwiatkowski, Barista da Panificadora Saint Germain em Curitiba, "A bebida é servida quente e não exige nenhum ritual específico para ser consumida. Os clientes têm apreciado muito o chai, até como acompanhamento junto à refeições e lanches. No nosso estabelecimento foram colocados folhetos explicativos sobre a bebida, mas as pessoas já sabiam o que queriam provar”. A Panificadora resolveu adotar esta bebida particular apenas depois do sucesso na TV, e a aceitação dos clientes foi maior que a esperada.

Chai para a saúde - Nutrientes em uma xícara

Quem consome o chai com freqüência, pode se valer dos impressionantes benefícios que seus ingredientes proporcionam ao organismo. As infusões ajudam na digestão, melhoram a aparência da pele, aceleram o metabolismo, combatem o inchaço e previnem o envelhecimento precoce, já que são ricas em antioxidantes.

- Leite

Fonte de proteína e cálcio, nutrientes essenciais para a formação e a manutenção dos ossos, reduzindo o risco de desenvolver doenças, como a osteoporose e artrite. Algumas pessoas gostam de usar leite condensado em seu masala chai para que atue também como um adoçante.

- Chá preto

O chá base é usualmente um chá preto forte, entretanto, uma grande variedade de chás são usados para preparar o chai. O da região do Kashmir é feito com chá pólvora. O uso do chá preto após as refeições pode neutralizar alguns efeitos prejudiciais de uma refeição rica em gorduras, ajudando a prevenir doenças cardiovasculares. Os antioxidantes ajudam a eliminar os radicais livres e manter os vasos flexíveis para promover um fluxo sangüíneo saudável.

- Especiarias

O forte sabor incorpora um ou mais dos seguintes componentes: cardamomo, canela, gengibre, anis, pimenta e cravo. Tradicionalmente, cardamomo é a nota dominante. Tem um sabor e aroma deliciosos. As misturas para masala e cozinha indiana também usam comumente outras especiarias como cravo, gengibre ou pimenta do reino; as últimas duas adicionam um sabor picante agradável. Na Índia costuma-se usar gengibre fresco.

Outros ingredientes possíveis são noz-moscada, sabor de rosa (pétalas de rosa são fervidas junto com o chá) ou raíz de licorice.

Chai a Brasileira

Aqui no Brasil, a bebida já está recebendo formas e ingredientes mais familiares aos seus novos consumidores. Porções servidas separadas, e com gelo foram adotados em regiões mais quentes.

Aprenda a fazer seu chai em casa.

Ingredientes: 2 xícaras de água, 2 colheres de chá ou 2 saquinhos de chá preto, 1 pequeno bastão de canela, 1 vagem de cardamomo levemente esmagada, 1 cravo-da-índia pequeno inteiro, 1 fatia de gengibre fresco sem casca (do tamanho de uma moeda), 2 xícaras de leite (de vaca, de soja ou de arroz) e mel a gosto.

Modo de fazer: Ponha todos os ingredientes, exceto o mel, numa panela e leve-os lentamente à fervura. Mexa a mistura por cerca de três minutos, ou até chegar à concentração desejada e os condimentos exalarem seus aromas.

Despeje nas xícaras coando e acrescente o mel para adoçar. Algumas pessoas gostam de acrescentar o leite depois que o chá foi coado e adoçado. Rende 4 xícaras.

Para os que estão de dieta, prefira uilizar o leite desnatado que é mais magro do que o integral e substitua o açúcar ou o mel, por sucralose.

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Por Isabella Meneghin Gomes

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