Atualmente, apesar do crescente interesse pela nutrição, ainda existe um elevado grau de desinformação observado entre as pessoas, que rotineiramente assumem a responsabilidade pelo controle dietético. Uma atenção especial deve ser dada aos vegetarianos por perderem peso com facilidade e estarem com a necessidade de alguns nutrientes aumentada.

A dieta vegetariana inquestionavelmente é saudável, nutricionalmente rica em vitaminas, minerais antioxidantes, fibras e baixa em colesterol e gordura saturada; e acompanhada de um estilo de vida saudável adotado, tem efeitos positivos na promoção da saúde e prevenção de doenças.

Apesar dos benefícios já comprovados, se a dieta vegetariana não for devidamente planejada, algumas deficiências nutricionais podem ocorrer. Neste caso é importante incluir maior quantidade de grãos integrais e leguminosas e em alguns casos iniciar uma suplementação sob orientação de um profissional especializado.

A não ingestão de alguns alimentos de origem animal pode causar um déficit de proteínas, vitaminas e minerais. As necessidades nutricionais de cada indivíduo variam conforme sua idade e estado fisiológico, sendo que atletas, crianças, gestantes e idosos devem receber cuidados específicos em sua alimentação.

A maior preocupação é a deficiência protéica que pode causar comprometimento do sistema imunológico, dificuldade na cicatrização, queda de cabelo, unhas quebradiças e perda de massa muscular.

A vitamina B12 somente é encontrada em alimentos de origem animal. Portanto, crianças e adolescentes podem necessitar de suplementação para evitar comprometimento do crescimento.

As reservas corporais de ferro são essenciais para a saúde. A anemia ferropriva pode causar cansaço; unhas com manchas e quebradiças; diminuição da resistência e geralmente ocorre por ingestão insuficiente de ferro, redução na absorção deste nutriente devido a dietas com baixa disponibilidade e perda através da transpiração e menstruação.

As fontes alimentares mais ricas em ferro são as carnes vermelhas, fígado, miúdos, gema de ovo, leguminosas, vegetais folhosos verde-escuros e frutas secas. As frutas ricas em ácido ascórbico (vitamina C) auxiliam a absorção de ferro e aumentam sua biodisponibilidade no organismo; portanto, tomar um suco de fruta cítrica durante as refeições auxiliará no aumento deste mineral.

Estudos demonstram o quanto é complicado planejar uma dieta para esta população, em especial para os vegans (vegetariano exclusivo), sendo necessário uma ampla variedade de alimentos. Dietas inadequadas têm sido associadas a alterações menstruais, perda mineral óssea e doenças digestivas. Somente uma avaliação rigorosa feita por um profissional especializado será capaz de possibilitar a prescrição correta do quanto cada um precisa.

Uma dieta vegetariana bem elaborada será capaz de suprir as necessidades nutricionais, quando esta for fracionada em 6 refeições ao dia e manipulada por um profissional competente. Diante dessas evidências, torna-se clara a necessidade de orientação individualizada para adequar os hábitos alimentares de cada pessoa.

Conheça o nosso artigo: Mitos e fatos da dieta vegetariana.

"Estar cheio de vida é respirar profundamente, mover-se livremente e sentir com intensidade".

(Alexander Lowen)